он в шутливом тоне и попросил помочь

Trump now says he was joking re: Russia. Here's what I know: he doesn't joke. He is humorless. What he does is lie when he gets in trouble.

— Tony Schwartz (@tonyschwartz) July 28, 2016

Охоту за личными письмами Клинтон, с попытками выйти на связь с российскими хакерами, вели в это время различные люди в окружении Трампа https://puppet-djt.livejournal.com/105687.html

интересный вид "секретного" сотрудничества

Да, сотрудничество (link and/or coordination) не обязано быть секретным, чтобы быть нелегальным. Иногда удобней координировать действия в открытую.