спокойно объяснили, что закон требует задержания преступников

Про «закон требует» по NPR не говорили, вы опять перепутали со звоном из жопы Трампа.
Речь шла не о законе, а о принятой администрацией Трампа политике «нулевой толерантности», из которой в свою очередь следует политика разделения семей.

What the administration argues is that when an adult is prosecuted, they go into federal custody. And any children in tow can't be detained in a federal lockup. So the separation is the results of the new zero tolerance policy, not a policy in and of itself.
https://www.npr.org/2018/06/18/621127185/yes-the-trump-administration-does-have-a-policy-that-separates-migrant-families